일본, 멸종위기 동물 ‘듀공’을 찾아라!

[앵커]

특이한 모습의 듀공은 한때 일본 바다에서 많이 살았지만 지금은 남획 등으로 거의 모습을 감추었습니다.

[리포트]

일본 오키나와현 이라부 섬 인근에서 지난해 촬영된 사진 한 장.

사진을 본 많은 전문가들은 반가운 가설을 제시합니다.

[이치카와 고타로/교토대학 교수 : "듀공일 가능성이 가장 높아요."]

그래서 듀공 탐사 작전이 시작됐습니다.

기초 조사를 통해 듀공이 주식인 해초를 먹은 흔적을 발견했습니다.

같은 곳으로 계속 먹이를 먹으러 오는 듀공의 습성에 착안해 해당 장소에 듀공 모형을 설치하고 스피커로 울음소리 내며 유인했습니다.

카메라와 마이크 등을 설치한 지 한 달 만에 듀공이 해초를 먹는 소리가 수중 마이크에 잡혔습니다.

결정적인 증거인 배설물도 해초 부근에서 발견됐습니다.

지금까지 모두 11곳에서 채취한 배설물 분석 결과, 4개 지점의 배설물에서 듀공 DNA가 확인돼 곧 기다리던 듀공의 실체도 확인할 수 있다는 기대감이 높아지고 있습니다.