북한, 핵실험 이어 미사일도 ‘깜짝 발사’할까?

북한이 일주일 내외로 장거리탄도미사일을 발사할 가능성이 있다고 일본 교도통신이 보도했다. 교도통신은 일본 정부소식통을 인용해 북한이 평안북도 철산군 동창리 미사일 발사장에서 장거리탄도미사일을 발사할 준비를 진행하고 있는 징후가 파악됐다고 밝혔다. 최근 며칠 간의 위성사진을 통해 파악한 것이라며 이르면 1주 내외로 북한이 발사에 착수할 것이라고 밝혔다.

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이에 대해 국방부는 북한이 기습적으로 장거리미사일을 발사할 가능성이 있다고 밝혔다. 김민석 국방부 대변인은 정례 브리핑에서 "북한이 핵실험도 전혀 알리지 않고 기습적으로 했기 때문에 앞으로도 중대한 도발 행위를 할 때 기습적으로 할 가능성이 있다"고 말했다. 한미 군 당국이 발사 징후를 파악하지 못할 가능성에 대해서는 "(장거리 미사일 발사장) 구조를 볼 때 그럴 우려도 있다"고 말했다. 하지만 북한이 장거리 미사일 발사를 앞두고 해왔던 항행금지구역 선포는 아직 하지 않은 것으로 파악하고 있다고 설명했다.

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북한은 지금까지 모두 5차례 장거리 발사체 시험을 했다. 매번 인공위성이라고 주장하지만 국제사회는 사실상 핵탄두를 실어나를 미사일 개발 목적으로 보고 있다. 북한은 1998년 대포동 1호를 시작으로 특히 3차 핵실험까지는 핵실험 1~3개월 전에 매번 발사 시험을 해왔다. 하지만 지난 6일의 4차 핵실험 전에는 발사 시험을 하지 않았다.

한 장거리 로켓 발사 일지

“기습발사 가능성”…미사일 발사장 현재 상황은?

서해 쪽에 위치한 평북 철산군 동창리의 미사일 발사장에는 사람과 차량의 움직임이 포착되고 있는 것으로 전해졌다. 군과 정보 당국은 북한이 언제라도 미사일을 기습 발사할 수 있는 상황으로 평가하고 있다.

북한은 지난해 말 동창리 발사장 발사대의 높이를 67m로 증축하는 공사를 완료했다. 기존보다 17m 높아지면서 기존보다 크고 사거리도 긴 로켓을 발사할 수 있는 준비를 갖췄다. 증축 공사 전인 2012년 12월 발사돼 3단 분리와 우주궤도 안착까지 성공했던 '은하 3호'는 길이 30m로 최대 사거리가 1만 km가 넘는 것으로 추정됐다. 더 크고 긴 로켓 발사가 가능할 경우 사거리는 이보다 훨씬 길어질 것으로 추정된다. 정부는 북한이 사거리 1만 3천km 가량의 발사체를 개발한 것으로 분석하고 있다. 미국 본토 전역이 사정권에 들어오는 거리다. 북한은 기습 발사가 가능하도록 지난해부터 이 미사일 발사대에 가림막을 설치해 놨다.

동창리 미사일 발사장

발사대 맞은 편의 조립동도 지난해 신축됐다. 로켓 추진체의 조립과 보관이 이뤄지는 것으로 추정되는 건물이다. 거의 발사대 높이와 같아 로켓을 조립하고 세워 보관할 수도 있다. 발사가 임박하면 2개의 자동 운반 레일을 이용해 추진체를 발사대로 신속하게 이동할 수 있는 여건을 갖췄다.

동창리 발사장은 발사체 이동 과정에서의 감시도 피할 수 있는 조치를 취해 놨다. 장거리 발사체는 평양의 미사일 공장에서 만들어져 철도를 이용해 동창리까지 옮겨오는데 북한은 동창리역 철로 일부에도 은폐용 가림막을 설치했다.

기술적 개선은 어디까지?

북한이 개발을 마친 당국이 분석하고 있는 사거리 1만 3천km의 발사체는 사실상 대륙간탄도미사일(ICBM: 사거리 5,500km 이상급 미사일)이 될 수 있다. 발사체 탄두에 위성 대신 핵을 싣고 대기권으로 재진입하는 기술을 갖추면 바로 핵미사일로 쓰일 수 있기 때문이다. 북한은 이미 2012년 '은하 3호' 발사 성공을 통해 추진체를 발사한 뒤 외기권 궤도에 안착시키는 데까지 성공했다.

미국은 북한이 이를 넘어 ICBM을 다시 대기권으로 진입시키는 기술을 갖췄는지 여부에 촉각을 곤두세우고 있다. 이 기술이 성공할 경우 미국 본토가 위험해질 수 있기 때문이다. 외기권에서 대기권으로 들어올 때 엄청난 고열에서도 탄두가 터지지 않도록 하는 기술을 갖췄는지 또한 미국의 관심사다.

이런 상황에서 주목받는 것이 북한이 개발했다고 주장한 ICBM 'KN-08'이다. 2012년 처음 등장했던 KN-08은 지난해 10월 노동당 창건 70주년 기념 열병식 때 탄두 모양이 둥글게 바뀌어 다시 나타났다. 핵탄두를 싣기 위해 개량했다는 분석이 나왔다. 3단식에서 2단식으로 구조가 바뀌면서 길이도 짧아졌다. 특히 이동식이라 사전 탐지가 어렵다. 하지만 KN-08은 아직 한 번도 시험 발사한 적이 없다. 때문에 북한이 이번에 미사일을 발사할 경우 KN-08을 발사할 가능성이 있다는 분석도 나온다.

KN-08

북한의 핵탄두 탑재 기술 여부도 관심거리다. 핵탄두를 로켓에 실을 수 있을 정도로 소형화가 가능해야 핵미사일로 사용할 수 있기 때문이다. 군 당국은 북한이 핵탄두를 소형화하는 기술이 이미 상당 수준에 와있다고 판단하고 있다. 탄두 중량을 500~600kg, 많게는 1t 미만으로 줄일 수 있게 되면 미사일 탑재가 가능할 것으로 분석된다.

북한 의도는? 기술 개발·내부 단속·대미 압박

문성묵 한국국가전략연구원 센터장은 "일차적으로는 대륙간 탄도미사일을 염두에 둔 것이라 미국을 향한 것"이라면서 "한편으로는 군사기술적으로는 미사일 발사 통해 역량 높여야 하는 군사적 필요와 핵실험에 대한 대북제재 움직임에 반발하는 목적도 있다"고 평했다. 오는 5월 36년 만에 열리는 노동당 7차대회를 앞두고 어떤 외부의 압력에도 굴하지 않겠다는 의지를 표해 내부 체제를 단속하는 한편 대북 제재 논의를 둘러싸고 미·중 간에 좀처럼 접점을 찾지 못하고 있는 상황에서 추가적인 로켓 발사를 통해 미·중 관계를 더 분열하도록 만들려고 한다는 분석도 제기된다.

북한의 움직임에 대해 국제 사회는 잇따라 자제를 요구했다. 빌 어번 미국 국방부 대변인은 북한에 "역내 평화 안정을 위협하는 행동이나 언급을 자제하고 국제적 의무와 약속을 이행하는 구체적 조치를 취하라"고 요구했다. 일본은 아베 총리 주재로 국가안전보장회의(NSC)를 열고 대책을 논의했다. 하기우다 고이치 관방부 장관은 "한국, 미국과 긴밀하게 연대해 정보 수집과 경계에 나서겠다"고 말했다.

중국은 북한에 "과격한 조치를 하지 말고 긴장 국면이 악순환 하는 것을 피해야 한다"고 경고했다. 화춘잉 중국 외교부 대변인은 "중국은 현재 상황을 고도로 주시하고 있고 사태가 커지는 것에 깊은 우려를 표명한다"며 "현 상황에서 각국이 냉정하게 대응하고 자제하기를 희망한다"고 덧붙였다.

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