“2017년 포항 지진, 지열발전이 촉발”

[앵커]

막대한 피해를 냈던 2017년 포항 지진 기억하실 겁니다.

경주 지진에 이어 관측 사상 두번째로 큰 규모였는데, 당시부터 인근의 지열발전소 때문에 지진이 난 거 아니냐는 논란이 이어져 왔습니다.

정부조사단이 실제 연관성이 인정된다는 결론을 내놨습니다.

이정훈 기상전문기자가 보도합니다.

[리포트]

건물 외벽이 무너지고, 담장이 힘없이 쓰러집니다.

2017년 포항을 덮친 규모 5.4 지진입니다.

당시 일부 학계에서는 자연 발생한 지진이 아니라며, 인근 지열발전소를 지진 원인으로 지목했습니다.

지열발전소는 땅속 깊이 구멍을 뚫고 물을 넣은 뒤, 지열로 달궈진 증기로 전기를 만드는데 이 과정에서 단층을 자극했다는 주장입니다.

국내외 학자들로 구성된 정부조사단은 1년간의 연구 끝에 실제 이런 일이 있었다고 결론 내렸습니다.

[이강근/포항 지진 정부조사연구단장 : "결과적으로 그 영향이 본진의 진원 위치에 도달되고 누적되어 임계 응력 상태에 있었던 단층에서 포항 지진이 촉발되었다..."]

조사단은 본진 이전에 발생한 작은 지진들에 주목했습니다.

2016년부터 지열발전을 위해 뚫은 구멍에 세 차례 높은 압력의 물을 넣었는데, 그때마다 작은 지진들이 남서쪽 깊은 곳을 향해 차례로 발생했다는 겁니다.

이 힘이 쌓이면서 규모 5.4의 본진을 촉발했다는 게 조사단의 판단입니다.

[쉐민 게/해외조사위원회 위원장 : "이것은 지진을 유발할 수 있는 압력 변화의 한계치를 넘는 수준으로 생각됩니다."]

조사단은 다만, 지열발전소의 물 주입이 지진에 영향을 주긴 했지만, 근본적인 원인은 아니라고 선을 그었습니다.

이미 지진이 날 가능성이 있던 단층에 방아쇠를 당겨줬을 뿐이라는 겁니다.

포항 지진이 자연 지진이 아니란 점은 분명해졌지만, 책임 소재와 범위 등을 놓고 또다른 논란도 예상됩니다.

KBS 뉴스 이정훈입니다.