[특파원리포트] 현대차, 코로나19 정보공개 회피…‘정보보호법’ 핑계

코로나19 확산세가 비교적 안정세로 접어든 한국에 비해, 유럽은 아직도 국가별로 하루에 수천 명씩 확진자가 새로 나오고 있다. 유럽에 거주하거나 유학하던 다수 교민들이 전세기를 이용해 귀국한 것도 바로 유럽 현지 사정이 안정되지 않았기 때문이다. 이런 상황에서 국내 대기업의 유럽 본부 건물에서 코로나19 확진자가 나왔지만 해당 대기업은 이후 상황을 철저히 함구하고 있고, 이 때문에 현지 교민들의 불안과 불만은 커지고 있다.

독일 소재 현대차 유럽 본부에서 확진자 발생, 그 이후

현지 시간 7일 저녁 독일 한인 사회와 유학생 온라인 커뮤니티에 게시글이 올라왔다. "프랑크푸르트 지역 한인 확진자 속출로 모기업 내일부터 2주간 건물 폐쇄, 수백 한인 근무 중, 각별한 주의 바랍니다."

취재 결과 해당 기업은 현대자동차인 것으로 확인됐다. 확진자가 나온 건물엔 현대차 유럽 권역 본부와 독일 판매 법인, 현대 엔지니어링 등 계열사들이 입주해 있고, 근무 직원은 250여 명 정도였다. 현대차는 다음 날인 8일부터 21일까지 2주간 건물을 폐쇄하고, 모든 직원을 재택 근무로 전환했다.

4월 8일 KBS 뉴스7

취재된 내용은 한국 시간 8일 아침과 저녁 뉴스로 방송됐다. 현대차 직원과 가족 1명이 양성 판정이 나와 입원한 것으로 파악됐지만, 기사에는 직원만 명기했다.

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현대차 유럽 본부 관계자는 기자와의 통화에서 "해당 건물을 최소 14일간 셧다운할 것이다. 오늘(8일) 확진자와 직접 접촉한 직원들에 대해 진단 검사를 실시했다. 전 직원에게 마스크를 배포했다"라고 밝혔다.

주프랑크푸르트 총영사관은 8일 홈페이지에 안전 공지를 올렸다. 오펜바흐 소재 현대차 유럽 본부에서 확진자가 나온 사실과 이후 현대차가 취한 조치들을 전하고, 우리 국민들에게는 안전을 당부하는 내용이었다.

주프랑크푸르트 총영사관 공지(4.8)

현대차 "개인 정보 보호법 때문에"…추가 확진자 여부 비공개

다음 날(9일) 기자는 현대차 유럽 본부 관계자에게 "어제 진단 검사 받은 접촉자분들의 검사 결과가 언제 나올 예정인지"를 문의했다. 이 관계자로부터 "개인 정보라 전달해 줄 수 있는 내용이 아니고, 향후 회사와 관련된 입장은 본사 방송 홍보팀에게 연락해 달라"는 답이 왔다.

검진 이후 5일이 지난 13일, 접촉자들에 대한 검사 결과가 나왔을 시점이다. 이번엔 현대차 본사 홍보팀에 "검사 결과 추가 확진자가 나왔는지, 나왔다면 몇 명인지"를 질의했다. 담당자는 회사 내부적으로 논의를 해본 뒤 답을 주겠다고 했다.

다음 날 홍보 담당자는 추가 확진자 발생 여부에 대한 회사의 비공개 방침 결정을 알려왔다. "언론이 교민 사회나 대사관 쪽을 취재해 보도하는 건 가능하나, 회사가 확진자 여부를 밝힐 경우 개인 정보 보호법에 어긋나 추후 해당 직원이 회사를 상대로 법적 문제를 제기할 가능성이 있기 때문"이라고 그 이유를 설명했다.

기자가 "확진자에 대한 인적사항을 알려 달라는 게 아니라, 추가 확진자 발생 여부와 규모를 제공해 달라는 것이다. 교민 사회에선 이미 추가 확진자 숫자까지 나도는 등 부정확한 정보가 돌고 있고, 매우 불안해 하고 있다"라며 재차 요청했지만 "회사 결정이라 이해해 달라"는 답이 돌아왔다.

독일 변호사 "구체적인 개인 정보 아닌 한 문제 안돼"

현대차의 입장이 타당할까? 독일인 변호사에게 관련 상황을 설명하고, 회사의 추가 확진자 발생 여부 공개가 정보보호법에 저촉되는지를 질의했다.

변호사의 답변은 "구체적인 개인 정보를 공개하지 않는 한 문제가 되지 않는다"는 것이었다. "정보 보호법으로 보호되는 개인 정보는 이름, 나이, 성별, 종교 등이고, 감염 확진자 발생 여부는 구체적으로 누구인지 알 수 없기 때문에 문제가 안 된다"는 설명이었다.

실제 유럽연합 정보 보호 기본법의 제9조(특수 범주의 개인 정보 처리)를 보면 "(1)인종, 민족, 정치적 견해, 종교적 또는 이념적 신념, 노동조합 가입을 알릴 수 있는 데이터…(중간 생략) 처리는 금지된다"고 명시돼 있을 뿐이다.

정작 독일 기업은 확진자 수·감염 경로까지 공개

독일에서 코로나19 첫 확진자가 나온 건 1월 28일이다. 독일 dpa 통신이 뮌헨 인근 슈톡도르프에 본사를 둔 '베바스토'라는 자동차 부품 회사에서 30대 남성 확진자가 나왔다고 보도했다. 보도 당일인 28일 베바스토는 자사 홈페이지에 보도자료를 올렸다. "베바스토는 소속 직원의 감염 사실을 확인하고, 직원들에게 보호 조치를 알렸다"는 내용이었다. 보도 자료에는 중국 상하이에서 직원 1명이 바로 전주에 회사를 다녀간 뒤 감염이 확인됐다며 감염 경로도 공개했다.

베바스토 1.28. 보도자료(코로나바이러스: 베바스토가 직원 발병을 확인하고 보호 조치 관련 정보를 제공)

베바스토는 또 같은 날 추가로 직원 3명이 양성 판정을 받은 사실을 비롯해 1월 31일, 2월 3일, 2월 11일 등 추가 감염자가 나올 때마다 홈페이지를 통해 이를 알렸다. 베바스토의 홈페이지 보도 자료에 따르면 2월 11일까지 직원 180여 명이 검사를 받았고 확진 판정을 받은 직원은 모두 8명이었다.

독일 언론들은 회사 발표와 자체 취재를 통해 관련 정보를 신속하고 상세하게 보도했다. 기사에는 첫 확진자의 성별과 나이, 사는 지역까지 언급됐고, 직원과 그 가족 감염자가 16명이라는 사실도 알려졌다. 독일 내 첫 확진자 발생이었던 만큼 지역 사회 사람 간 감염에 대한 우려가 상당했던 당시 상황을 알 수 있다.

프랑크푸르트 한인회 안전공지(4.13)

"한인 사회 무시하는 처사" 분개…자체 안전 공지

7일 첫 확진자 발생 소식을 접한 이후 관련 정보에 촉각을 곤두세워 왔던 독일 교민 사회는 답답함을 호소하고 있다. 현대차가 이후 아무런 정보를 공개하지 않고 있기 때문이다. 주프랑크푸르트 총영사관도 8일 홈페이지에 안전 공지를 한 차례 올린 이후 감감무소식이다. 기자가 총영사에게 추가 확진자 발생 여부에 대해 현대차로부터 통보받은 내용이 있는지 질의했으나 아직 답변을 듣지 못했다.

그런 사이 한인 사회엔 확인 안 된 이야기들이 돌고 있다. '주재원 o 명, 현지 채용 직원 o 명 추가 확진'이라며 구체적인 숫자까지 회자되고 있다. 프랑크푸르트와 인근 지역엔 현대차를 비롯해 우리 기업 다수가 입주해 있고 교민 숫자도 상당해 일종의 타운을 형성하고 있다. 확진자와 접촉자 가족이 어느 곳을 다녀갔다고 하는 이야기가 나오며, 서로 주의하자고 독려하는 이유이기도 하다.

프랑크푸르트 한인회는 두 차례 안전 공지를 띄워 "한인 밀집 지역을 각별히 주의하고, 개인 위생에 신경 써 달라"고 요청했다. 한인회 강순원 부회장은 현대차 측의 비밀주의를 비판하며, 기자에게 현대차가 교민 사회의 분노를 모르는 것 같다고 말했다. "현대차 직원도 한인 사회 구성원인데, 회사 안에서 그들만의 정보로 취급하는 것에 대해 매우 분개한다. 현대차의 축소·은폐 시도는 한인 사회를 무시하는 처사다. 현대차가 한인 사회 안전을 위해 적극적으로 나서주기를 바란다." 강 부회장의 말이다.

현대차는 직원의 개인 정보 보호를 이유로 추가 확진자 발생 여부를 함구하고 있다. 그렇다고 추가 확진자가 없다고 말하지도 않는다. 불안하고 애가 타는 건 교민 사회의 몫일 뿐이다. 현대차가 정보 보호법을 직원의 개인 정보를 보호하기 위한 법적 장치가 아니라, 일종의 회사의 방어막으로 활용한다는 느낌이 드는 건 기자의 억측일까?