해외 치매 치료제…국내 출시는 언제?

[앵커]

발병 뒤 10년 정도 증상이 이어지면서 말기로 진행되고, 아직 이렇다 할 치료법은 없는 질환, 치맵니다.

2024년 현재 우리나라 치매 인구는 백만 명으로 추정되는데, 쉰 명이 모이면 한 명은 치매 환자인 셈입니다.

사회에서 고립돼 병의 무게를 떠안아온 이들에게 반가운 소식이 전해졌습니다.

뇌에 쌓이는 독성 단백질을 억제해 병의 진행을 늦추는 신약들이 해외서 속속 개발되고 있습니다.

이충헌 의학전문기자입니다.

[리포트]

초기 치매를 앓는 어르신이 인지기능을 높이려고 작업 치료를 받습니다.

기억력 등 인지 기능이 떨어지는 걸 막는 데는 약도 도움이 됩니다.

하지만 기존 치매약은 일시적으로 기억력을 개선할 뿐 치매 진행까지 늦추진 못합니다.

[최희찬/신경과 전문의 : "대부분 치매약들은 증상을 완화 시키는 약이지, 치매의 원인인 뇌세포 손상을 막는다든지 손상을 다시 원래대로 되돌리는 그런 치료 약 효과는 없다고 보겠습니다."]

치매를 일으키는 '알츠하이머병'은 독성 단백질인 '아밀로이드'가 뇌에 쌓여 뇌세포가 파괴되면서 생깁니다.

최근 해외에서 잇따라 개발된 치매 신약은 항체 치료제로, 독성 단백질을 제거해 치매 진행을 억제합니다.

신약 중 '레켐비'는 미국, 일본 등에 출시됐고, 최근 '키순라'가 미국 식품의약국 허가를 받았습니다.

임상 시험에서, 레켐비가 27%, 키순라는 35% 정도 치매 진행 속도를 늦춘다는 결과가 나왔습니다.

[김어수/세브란스병원 정신건강의학과 교수 : "질환이 완전히 역전되진 않지만, 진행 자체가 느려짐으로써 마치 병이 없었던 것처럼 노화 현상만 조금 진행되고 병이 진행되는 거는 늦춰주고 막아주는 그런 효과를 볼 수 있는 것입니다."]

다만, 뇌부종이나 뇌출혈 등의 부작용이 나타난 경우도 있습니다.

치매 신약 중 '레켐비'는 늦어도 내년 초에는 국내에 들어올 전망입니다.

1년 약값이 3천만 원 정도의 고가로 예상돼, 향후 건강보험 급여 적용 여부가 치료제 활용에 영향을 줄 걸로 보입니다.

KBS 뉴스 이충헌입니다.

촬영기자:홍병국/영상편집:고응용