달 탐사 사업은 '국산화를 해야 한다'는
대명제가 있었습니다. 고해상도 카메라에
들어가는 구성품들도 다 국내 업체들을
통해서 만들었습니다.
그런데 모든 구성품을 만드는 회사들이
우주에 대한 경험이 있는 건
아니었거든요.
저희가 국내 실력 있는 광학업체들을
방문해서 달 탐사 얘기를 꺼냈을 때
그분들이 되게 많이 놀랐습니다.
업체들은 처음에는 이게
미지의 세계니까
두려워하기도 했고요.

맨 처음 만든 모델이
잘 안 돼서 버리고 다시 만들기도 했고…
업체들이 되게 어려워했습니다.
그래도 흥미롭게,
또 경제성이 떨어지는 측면이 있는데도
최종 마무리까지 잘했습니다.
무척 보람도 있었고 그분들과
같이 일한 그런 과정은 아주 좋았다는
생각이 듭니다.

달 탐사선을 개발하는 데는 정말 엄청
나게 많은 종류의 기술들이 필요합니다.
이 기술을 개발해서
당장 경제적으로 뭐가 확보되냐는
좀 논란의 여지가 있을 수 있지만,
저는 무조건 해놓고 봐야 한다고
생각합니다. 달 탐사선을
한번 개발하고 달에 갔다 옴으로써
우리 국내 업체들, 국내 연구기관의
기술적인 진보가 엄청나다고
저는 생각을 합니다.

우주 탐사를 함으로써 다른 나라가
한국을 바라보는 눈길이 달라지고,
기술 수준을 바라보는 기준이
달라지면서, 눈에 보이지 않는
많은 영향을 저희들이 받고 있습니다.
국제 무대에 나가서도 '이 친구들은
뭔가 이제 할 수 있는 친구들이구나!'
그래서 국제 협력 제안도 많이
올 수가 있고요.

이제 달 궤도를 성공적으로
완성시키고 나면 향후에
우리나라에 달 탐사, 우주 탐사를
같이하기 위한 제안이 많이 올 것이라고
생각합니다. 그것이 국민의 자긍심이고
국가의 역량을 배양하는
것이기 때문에 굉장히 큰 가치가
있다고 저는 생각합니다.

지금 우주산업이 굉장히 많이
이루어지고 있죠. 세계 제일 부자인
일론 머스크와 제프 베이조스, 둘 다
우주산업을 하는 기업을 하고 있어요.
사업가들도 우주탐사 분야가 앞으로
돈이 될 거라고 판단하고 있는 거죠.

우리도 거기에 발맞춰서
지금 우주산업 분야에 도전하고
선점하는 역할을 해내지 못하면
앞으로 그 시장은 우리가
들어갈 수가 없는 상황이 되는 겁니다.

대항해시대의 시작도
처음 항해술의 발전을 통해서
남미와 아메리카 대륙을 발견하면서
시작된 거잖아요. 마찬가지로
우리가 지구과학이나 우주탐사 분야
과학 연구가 발전하지 못하면
그 뒤의 미래는 이제 더
발전하기 어렵다고 생각해요.
그래서 과학 연구를 통해서
태양계 전반에 대한 이해가 높아지면
그걸 활용할 수 있는 기술들도
뒤따라서 발전해 나갈 수 있다고
생각합니다.

20년, 30년 후를 봐야 할 거 같아요.
물론 20년, 30년 전에 달을 준비하지
않았죠. 그런데 지금 준비 안 하면
20년, 30년 후에 저희 후대가
누릴 기회가 없어질 거예요.
저희는 지금 기회를
만들려고 하는 거예요.

지금 현재 달을 포함해서
심우주에 대한 도전은
선택이 아니라 필수예요.
그 필요성을 다들 알기 때문에
많은 나라가 달에 다시 도전하고 있고요.
그 이유는 상업적일 수도 있고,
달 자체의 가치일 수도 있고,
더 먼 심우주로 가기 위한
도전의 단계일 수도 있는 거예요.

저희도 지금 늦었지만
20년, 30년 후를 위해서
그런 도전을 지금 해놔야
그 기회를 후세들한테 줄 수 있는,
저희가 해야 할 의무인 거 같아요.
특히 항공우주를 전공하는
저희 입장에서는 저희가 해줄 건
그 기회를 지금 만들어놔야 한다는
거예요. 지금이 어떻게 보면 늦었지만,
저희 입장에서 제일 빠른 시점이예요.
왜냐면 지금 안 하면 더 늦어지니까.