홍명보호 1기 ‘홍心 잡기 무한경쟁’

"지금부터 경쟁의 시작이다."

홍명보(44) 축구대표팀 감독이 2013 동아시안컵(20∼28일)에 나설 23명의 명단을 발표하면서 '무한경쟁'을 강조하고 나서면서 홍명보 감독의 마음을 사로잡기 위한 태극전사들의 '생존 싸움'이 뜨겁게 타오르게 됐다.

홍 감독은 11일 파주NFC(대표팀트레이닝센터)에서 2013 동아시안컵에 출전할 선수들의 명단을 공개하면서 "지금부터 경쟁은 시작됐다"며 "어떤 선수가 2014년 브라질 월드컵에서 잘할 수 있는지만 놓고 판단하겠다"고 강조했다.

그는 특히 "몇몇 선수를 빼놓고는 나와 짧게는 1년에서 길게는 3년까지 생활을 했기 때문에 지금 실력을 보면 1년 후에 얼마나 성장할지도 알 수 있다"고 강조했다.

말 그대로 노장과 신예를 떠나 오직 실력으로만 판단하겠다는 게 홍 감독의 기본 원칙이다.

이에 따라 이번 동아시안컵은 유럽파들이 빠진 가운데 그동안 홍 감독과 직간접적으로 인연을 맺어온 국내파와 일본 J리그에서 뛰는 선수들의 마지막 시험 무대가 될 전망이다.

특히 '홍명보의 아이들'로 분류되지만 지난해 런던올림픽 최종 엔트리에 이름을 올리지 못한 윤일록(서울), 이명주(포항), 고무열(포항), 조영철(오미야), 김동섭(성남), 김민우(사간 도스), 홍정호(제주) 등 7명은 의욕이 남다를 수밖에 없다.

김동섭은 런던올림픽 엔트리를 확정하는 마지막 순간까지 김현성(서울)과 경쟁을 벌였지만 끝내 '홍심(心)'을 얻지 못했다.

윤일록 역시 올림픽 최종예선까지 홈 감독의 부름을 받았지만 런던행 비행기에 오르지 못했고, 고무열은 2010년 1월 처음 발탁돼 올림픽 3차 예선까지 대표팀에서 들락날락했지만 중도에 탈락한 아픔을 가지고 있다.

또 '홍명보의 아이들' 가운데 대표격인 중앙 수비수 홍정호는 런던올림픽 직전 십자인대 파열이라는 시련 속에 아픔을 겪었다.

이런 상황에서 홍 감독의 부름을 다시 받은 이들 7명은 또 한 번 좌절을 맛보지 않겠다는 각오뿐이다.

홍 감독과 큰 인연을 맺지 못한 선수 가운데서는 21살로 최연소인 수비수 김진수(니가타)가 눈에 띈다.

왼쪽 풀백으로 왼발을 사용하는 김진수는 2009년 나이지리아 U-17 월드컵 당시 주장을 맡았고, 2011년 콜롬비아 U-20 월드컵에도 출전한 유망주다.

2011년 3월 홍 감독이 이끈 올림픽 대표팀의 중국 평가전을 앞두고 처음이자 마지막으로 올림픽 대표팀에 발탁돼 인연을 이어가지 못했다.

2년 3개월 만에 다시 홍 감독의 부름을 받은 만큼 쟁쟁한 선배들과의 생존 경쟁에서 살아남겠다는 의지를 불태우고 있다.