미사일 발사 앞두고 “절대복종” 강조…대규모 숙청도?

핵실험과 미사일 발사 예고로 한반도의 긴장을 높여가고 있는 북한이 당과 군을 아우르는 연합회의를 열었다. 북한은 당 중앙위와 인민군 당위원회의 연합회의 확대회의는 처음이라고 밝혔다. 북한이 로켓 발사를 국제기구에 통보한 사실이 알려진 지난 2일부터 이틀간 열린 것이다.

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이번 회의는 김정은 북한 국방위 제1위원장이 직접 지도했다고 조선중앙통신은 밝혔다. 김 제1위원장은 군의 충성을 무엇보다 강조했다. "전군에 최고사령관의 명령 일하에 하나같이 움직이는 혁명적 군풍을 세워야 한다"며 "인민군대는 오직 최고사령관(김정은)이 가리키는 한 방향으로 나아가야 한다"고 밝혔다.

김 제1위원장은 또 5월에 열릴 36년 만의 노동당 7차 대회를 앞둔 사실을 지적하며 "세기를 이어온 반미전면대결전을 총결산하고 주체혁명위업의 최후 승리를 앞당기기 위해 온 사회를 김일성-김정일 주의로 일색화하여야 한다"고 강변했다.

미사일 발사 앞두고 '내부 단속·위기 조성'

핵실험, 미사일에 대한 언급은 별도로 없었지만 이번 회의는 핵실험과 미사일 발사 국면에서 철저한 내부 단속을 위한 것이라는 분석이 많다. 고유환 동국대 북한학과 교수는 "핵실험이나 미사일 발사 준비에서 닥칠 여러 제재나 외부 압력에 대해 대비하라는 의미로 분석된다"고 밝혔다. 정성장 세종연구소 통일연구전략실장도 "당 뿐 아니라 군에 대해서도 김정은이 할 말이 있었다는 것을 보여주는 것"이라며 "7차 당 대회와 장거리 로켓 발사를 앞두고 체제 결속은 물론 당과 군의 정신 무장을 강조하려는 뜻"이라고 분석했다.

정영태 통일연구원 선임연구위원은 "북한이 군사적 위기 국면을 좀 더 적극적으로 조성하려는 것으로 보인다"고 짚었다. 특히 선군 정치로 당이 제 기능을 하지 못했던 김정일 시대와는 달리 연합회의를 계기로 당이 군을 직접 관리해 중요한 결정을 내리는 모습을 보여주려 하는 것 같다고 전망했다. "당이 군을 완전히 장악했음을 보여주면서 결국 당을 장악한 김정은 자신이 군도 완전히 장악하고 있음을 과시하려는 것"이라는 것이다. 이런 흐름의 하이라이트는 5월에 열릴 노동당 7차 대회가 될 전망이다.

'충성 요구'의 하이라이트, '노동당 7차 대회'란?

북한의 노동당 대회는 당 규약에 5년마다 한 번씩 열어야 한다는 규정이 있지만 실제로는 불투명한 대외 정세나 경제난 등의 이유로 1980년 10월 이후 열리지 못했다. 북한은 2010년 결국 이 규약을 없앴다. 특히 김정일 국방위원장은 17년 집권 기간 동안 한 차례도 당 대회를 열지 못했다. 생전에 "경제 문제가 풀려야 당 대회를 열 수 있을 것"이라고 말한 것으로 알려져 있는데, 김정일 위원장은 주로 당보다는 군이나 실세를 통한 직할 통치를 많이 해왔다.

이는 노동당 대회의 막강한 지위 때문이다. 노동당 대회는 당의 최고 지도기관으로 국가의 주요한 정책이나 국정 운영 방향이 결정되는 자리다. 과거 신경제개발 5개년계획(1956년, 3차), 인민경제발전 7개년 계획(1961년, 4차), 사회주의 건설 10대 전망 목표(1980년, 6차)는 물론 후계자 지위 공식화와 통일 방안, 대내외 정책방향 등 굵직한 국정운영의 정책 틀이 모두 이 자리에서 발표됐다.

때문에 5월의 노동당 7차 대회는 김정은 체제의 분기점이자 승부수가 집약되는 자리가 될 전망이다. 그간 추진해 온 정책 성과를 내놓고 자신만의 국가발전 방향도 제시해야 한다. 이미 '핵-경제 병진노선'을 여러 차례 언급해온 김정은이 최근 4차 핵실험을 벌이고 장거리 로켓 발사를 예고한 것도 자신의 성과를 증명하기 위한 수단으로 볼 수 있다. 때문에 이번 연합 확대회의에서는 체제 결속을 다지면서 핵실험 이후 국제사회의 대북 제재 움직임에 어떻게 대응할지에 대한 방법과 결정사항 통보도 이뤄졌을 것이라는 게 전문가들의 분석이다.

"단결 좀먹는 관료주의와 투쟁"...대규모 숙청 이어지나?

이번 회의에서 김정은 제1위원장은 관료와 군인에 대해서도 "전당, 전군이 일심단결을 좀먹는 제도와 관료주의를 철저히 없애기 위한 투쟁을 강도 높게 벌려야 한다"고 목소리를 높였다. 7차 당 대회에서의 인적 쇄신 여부가 주목되는 상황에서 당과 군 내의 특권 세력과 관료들을 향해 충성을 다하라는 경고를 한 셈이다. 외부 비판을 무시한 채 이미 여러 차례 해온 대규모 숙청을 당 대회를 앞두고 다시 한 번 감행할 수도 있다는 분석도 나온다.

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