하늘길 끊긴 러시아 교민 뱃길로…동해항 특별수송

[앵커]

한국과 러시아를 오가는 항공편이 중단되면서 현지에 발이 묶였던 교민들이 동해 뱃길을 통해 오늘(31일) 귀국했습니다.

​항공편이 아닌 여객선을 이용해 재외 국민 특별 수송이 이뤄진 건 처음입니다.

탁지은 기자의 보돕니다.

[리포트]

강원도 동해항으로 입항하는 여객선 '이스턴드림호',

러시아 극동지역에 체류하던 우리 국민 70명을 태우고 블라디보스토크를 출발해 24시간 만에 도착했습니다.

한국과 러시아를 오가는 항공편이 중단된 뒤 정부가 마련한 첫 특별 여객선입니다.

무사히 고국에 도착한 교민과 유학생들은 안도의 한숨을 내쉬었습니다.

[박정순/러시아 사할린 교민 : "한국에 못 갈까 싶어서요. 만사가 수상하고 정말 울다시피 하고…."]

모스크바와 중동을 거치는 우회 항공편은 요금이 비싼 데다 사흘 정도 걸리는 비행시간 탓에 엄두를 내지 못했습니다.

[백경중/러시아 우수리스크 교민 : "저희가 정해진 비행기가 있었는데 다 결항이 됐거든요, 러시아로 오고 갈 수 없어서 지금 어떻게 귀국하나 하는 생각을 하고 있었는데…."]

하지만, 이번 특별수송이 성사되기까지 쉽지 않았습니다.

코로나19 확산으로 양국간 여객선 운항이 중단되고 화물만 오가는 상황, 연해주 한인회의 요청 뒤에 두 나라간 운항 협의와 우리 정부 부처간 협력으로 바닷길이 일시적으로 열렸습니다.

[이상수/러시아 연해주 한인회장 : "코로나19 사태 이후에 카고(화물)만 싣는 것으로 되어있었기 때문에, 일단 안된다고 할지라도 두드려보자…."]

이번 재외 국민 특별수송은 항공편이 아닌 여객선을 이용한 첫 사례로 기록됐습니다.

외교부는 귀국을 원하는 러시아 교민들이 더 있는지 확인하겠다고 밝혔습니다.

KBS 뉴스 탁지은입니다.

촬영기자:박영웅