치매 원인 규명 한 걸음 더

⊙앵커: 치매와 같은 난치성 신경질환의 원인을 국내 연구진이 세계 최초로 규명해냈습니다.
보도에 정지주 기자입니다.
⊙기자: 신경세포를 만드는 신경줄기세포입니다.
이 신경줄기세포가 죽어가는 것이 치매 등 고치기 힘든 퇴행성 신경질환의 원인으로 꼽혀왔습니다.
서울대 수의학과 강경선 교수팀은 줄기세포 사멸과정에 NPC1이라는 유전자가 관여한다는 사실을 밝혀냈습니다.
연구팀은 실험용 쥐들에게 퇴행성질환의 하나인 미이만핏병을 유발시켰고 여기서 태어난 새끼쥐의 뇌에서 신경줄기세포를 만들었습니다.
이 줄기세포에는 NPC1유전자가 제거된 것이 확인됐습니다.
⊙강경선(서울대 수의학과 교수): 이 유전자가 없을 때에는 신경줄기세포가 자체 재생도 안 되고 그 다음에 다른 신경들을 만들어주는 그런 분화능력도 현저하게 떨어지는 것으로 확인이 되고 있습니다.
⊙기자: 연구진은 또 P38이라는 단백질이 지나치게 활성화되면 줄기세포의 분화와 재생능력이 현격하게 떨어진다는 것도 밝혀냈습니다.
이러한 과정을 거쳐 줄기세포는 죽음에 이르게 되고 결국 난치성 신경질환이 유발된다는 게 연구진의 설명입니다.
국내외 특허출원을 낸 이번 성과는 줄기세포와 관련된 국제학술지 스탬셀인터넷판에 긴급 논문으로 소개됐습니다.
KBS뉴스 정지주입니다.