1만 달러도 못받던 추신수 ‘1억 달러 잭팟’

미국프로야구 진출 첫해 1만 달러 이하의 연봉을 받던 추신수(31)가 1억3천만 달러의 '잭팟'을 터뜨리기까지는 인고의 세월이 있었다.

미국 CBS스포츠는 22일 "추신수가 텍사스와 7년 총 1억 3천만 달러(약 1천379억원)에 계약을 하기로 합의했다"고 전함에 따라 추신수는 메이저리그 역대 27위, 외야수 중에는 6위에 해당하는 초고액 연봉자가 됐다.

아시아 선수 중에서는 단연 1위다.

스즈키 이치로가 2007년 시즌 도중 맺은 5년 9천만 달러를 훌쩍 뛰어넘었다.

10여 년 사이에, 추신수의 인생은 완전히 바뀌었다.

추신수는 2000년 12월 미국 프로야구 시애틀 매리너스와 계약금 137만 달러(당시 약 13억원)에 입단 계약을 했다.

그해 8월 캐나다 에드먼턴에서 열린 세계청소년 야구선수권대회에서 한국은 우승을 차지했고, 부산고 추신수는 최우수선수와 최우수투수상을 석권했다.

메이저리그 복수의 구단이 추신수에게 접근했고, 거액을 투자한 시애틀이 추신수를 영입했다.

투수와 타자 모두 재능을 보였던 추신수는 시애틀의 권유로 타자에 전념했다.

그러나 냉정한 미국 프로야구는 마이너리거 추신수에게 고액 연봉을 선사하지 않았다.

2001년 루키리그에서 프로 생활을 시작한 추신수는 단칸방에서 동료와 함께 생활할 만큼 경제 사정이 여의치 않았다.

추신수는 풀타임 메이저리거가 된 후 "마이너리그에서 뛸 때는 연봉 1만 달러도 받지 못했다"고 떠올렸다.

추신수는 2002년과 2004년, 2005년에 마이너리그 유망주를 모은 퓨처스 올스타에 뽑힐 정도로 급성장했다.

2005년 4월 21일 메이저리그에 데뷔하기도 했다.

하지만, 일본 프로야구를 평정하고 2001년 시애틀에 입단한 이치로가 같은 포지션(우익수)에서 추신수의 앞길을 가로막았다.

추신수가 떠올리는 인생의 전환점은 2006년 7월26일 시애틀과 클리블랜드 인디언스가 실시한 트레이드다.

5년이 넘는 시애틀 생활 동안 메이저리그에서 14경기만 뛰었던 추신수는 2006년 클리블랜드 이적 후 45차례 빅리그 무대를 밟았다.

클리블랜드는 추신수를 '즉시 전력'으로 분류했고, 2007년 38만 3천100달러(약 4억 4천만원)에 계약했다.

2006년 추신수의 연봉은 2만 달러 내외였다.

메이저리그 최소 연봉을 조금 상회하는 정도의 연봉을 받던 추신수는 2011년 연봉을 10배 가까이 끌어올렸다.

2008년부터 클리블랜드 주전 외야수로 자리를 굳힌 추신수는 2009년(타율 0.300, 20홈런, 21도루)과 2010년(타율 0.300, 22홈런, 22도루) 2년 연속 타율 3할, 20홈런, 20도루를 달성했다.

이 기간 2년 연속 '3할-20홈런-20도루'를 달성한 선수는 추신수와 헨리 라미레스 뿐이었다.

마침 추신수는 2010년 광저우 아시안게임 금메달로 병역혜택을 받았다.

2011년 1월에는 메이저리그 사무국에 연봉조정을 신청해 397만 5천 달러(약 44억 8천만원)의 거액 몸값을 받게 됐다.

2010년 연봉 46만 1천00달러(약 5억 2천만원)에서 폭등한 금액이다.

메이저리그에서 검증을 받은 추신수는 이후에도 가파르게 연봉이 상승했다.

2011년 왼 엄지 골절로 인해 메이저리그 85경기만 출전했음에도 2012년 연봉이 490만 달러(약 52억원)로 올랐다.

2013년 초 신시내티 레즈로 이적한 뒤에는 연봉 737만 5천 달러(약 80억 7천만원)에 연봉 계약을 했다.

추신수는 올해 내셔널리그 출루율 2위(0.423)에 올랐다.

외야 수비가 뛰어난 '출루머신'이 FA 시장에 나오자 여러 구단이 관심을 보였다.

일각에서는 "추신수의 몸값이 너무 비싸 영입할 수 없다"는 푸념까지 들렸다.

그리고 미국도 주목하는 초대형 FA 계약으로 부와 명예를 거머쥐었다.