홍명보호, 중국 상대 ‘첫 골-첫 승’ 도전!

'이제는 첫 골과 첫 승리다!'

강력한 압박과 정교한 패싱으로 침체한 한국 축구에 새로운 활력을 불어넣은 '홍명보호(號) 태극전사'들이 2013 동아시아연맹(EAFF) 축구선수권대회(이하 동아시안컵) 2차전에서 맞붙을 중국을 상대로 '첫 골-첫 승리'를 노린다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 24일 오후 8시 화성종합경기타운에서 중국과 2013 동아시안컵 남자부 2차전을 치른다.

지난 20일 호주와의 대회 1차전에서 사령탑 데뷔전을 치른 홍 감독은 강한 압박을 바탕으로 빠르고 정교한 패스를 통해 공격의 스피드를 끌어올리며 확연하게 바뀌었음을 보여줬다.

득점이 없이 0-0으로 비겼던 게 '옥에 티'였지만 소집 훈련 3일 만에 대표팀의 체질을 확 바꿔버린 홍 감독의 지도력에 팬들의 칭찬이 이어졌다.

이제 '홍명보호 태극전사'들에게 주어진 과제는 이번 대회에서 시원한 골 세례를 퍼붓는 것과, 그것을 바탕으로 화끈한 승리를 따내는 것이다. 그리고 중국을 제물로 삼았다.

한국은 중국에 유난히 강한 모습을 보이며 '공한증(恐韓症)'이라는 말을 만들어 냈다.

1978년 12월 방콕아시안게임에서 처음 중국과 맞붙은 한국은 차범근 전 축구대표팀 감독의 결승골로 1-0 승리를 거둔 이후 2008년 2월 중국에서 열린 3회 동아시안컵에서 3-2로 이길 때까지 30년 동안 역대전적 15승11무의 '무패행진'을 이어왔다.

끝날 것 같지 않던 공한증은 2010년 2월 일본에서 열린 제4회 동아시안컵에서 막을 내렸다.

허정무 축구협회 부회장이 당시 지휘봉을 잡은 한국은 2차전에서 중국을 만나 공격과 수비에서 모두 실망스러운 모습을 보여주며 무득점에 3골을 헌납하는 충격적인 패배를 당했다. 공한증의 역사가 32년 만에 무너지는 순간이었다.

이 때문에 3년 5개월 만에 중국과 다시 만난 한국은 '공한증 재건'이라는 과제와 함께 이번 대회 첫 승리의 숙제를 떠안았다.

그러나 '홍명보호'의 첫 승 상대로 꼽히는 중국의 전력은 만만치 않다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 100위에 불과하지만 지난 21일 일본과의 이번 대회 1차전에서 1-3으로 끌려가다 3-3 무승부를 끌어내는 저력을 과시했다.

지난달 15일 태국과의 평가전에서 1-5로 완패한 뒤 호세 안토니오 카마초 감독을 경질하는 극단의 방법을 취한 중국은 한국, 호주 등이 주요 해외파 선수가 모두 빠진 사실상 1.5군의 전력으로 나선 것과 달리 정예 멤버들이 총출동했다.

A매치 64경기에서 16골을 넣은 가오린(광저우)을 필두로 취보(귀저우), 정즈, 쑨시앙(이상 광저우) 등 A매치 60∼70경기를 뛴 주축 선수들이 중국 축구의 자존심 회복에 사활을 걸고 나섰다.

홍명보 감독은 호주와의 1차전에 나섰던 베스트 11을 크게 흔들지는 않을 것으로 보인다.

무엇보다 사령탑 스스로 만족스러움을 드러낸 포백(4-back)과 중앙 미드필더는 그대로 출전할 것으로 예상된다.

'왼쪽 풀백의 재발견'이라는 칭찬을 받은 김진수(니가타)와 공격과 수비에서 '만점 활약'을 펼친 오른쪽 풀백 김창수(가시와)를 필두로 홍정호(제주)-김영권(광저우) 중앙 수비라인은 중국의 공세를 막아낼 포백 라인으로 굳어진 형국이다.

'캡틴' 하대성(서울)-이명주(포항)의 더블 볼란테 역시 부동의 자리로 여겨지고, 좌우 날개로 나선 윤일록(서울)-고요한(서울)과 공격형 미드필더인 이승기(전북)도 선발 출격이 예상된다.

홍 감독의 고민은 원톱 스트라이커 자리로 보인다.

호주전에 선발로 나선 김동섭은 적극적인 몸싸움과 공간 침투로 여러 차례 골 기회를 잡았지만 끝내 득점에는 실패했다. 후반에 김동섭 대신 교체 투입된 김신욱(울산)도 골을 터트리지 못했다.

홍 감독이 김동섭의 활약에 "많이 발전했다"고 만족감을 드러낸 만큼 김동섭이 먼저 출격하고 김신욱이나 서동현이 후반에 교체 투입될 것으로 예상된다.