‘무연고자’ 죽어서도 차별?…공적 지원은 역부족

[앵커]

초고령화 시대, 1인 가구가 늘면서 '무연고자 사망'도 늘고 있습니다.

가족 대신 지자체가 이들의 장례를 치러주고 있지만, 지역별로 편차가 커 공적 지원을 확대해야 한다는 목소리가 나옵니다.

김성수 기자의 보돕니다.

[리포트]

무연고자 세 명의 위패가 나란히 모셔져 있습니다.

영정사진도 문상객도 없는 쓸쓸한 장례식.

자원봉사자들이 상주 역할을 맡아 고인을 애도합니다.

["잠시 묵념하겠습니다. 묵념."]

이렇게 무연고자가 사망하거나 가족이 시신 인수를 거부하면 지자체가 주관해 공영 장례를 치릅니다.

통상 무연고자가 사망한 장소의 지자체가 예산을 부담합니다.

상대적으로 재정이 탄탄한 서울 등 수도권과 달리, 예산 확보가 어려운 지자체에선 빈소 없이 화장만으로 추모하는 실정입니다.

무연고자는 유명을 달리한 장소가 어디냐에 따라, 원치 않았던 차별을 받는 겁니다.

[공영 장례 자원봉사자 : "(일부 지자체는) 지원을 하긴 하지만 예산이 한계가 있다 보니까, (무연고자 사망자 중) 절반밖에 지원을 못 했다고 그래요. 부족한 부분이 있는 거죠."]

지역마다 무연고자의 사망을 알리는 방식도 다릅니다.

가족과 연락이 끊긴 무연고자 특성상 지자체가 나서지 않으면, 주변 지인들이 사망 사실 자체를 알기 어렵습니다.

의무적으로 부고를 게시하는 지자체는 서울과 부산 정도입니다.

[김민석/무연고 장례 지원단체 '나눔과 나눔' 팀장 : "영국이 '외로움부 장관' 같은 것을 신설했던 것처럼 중앙정부 차원에서 컨트롤 타워를 만들어서 지자체별로 지역 격차를 일정 정도는 해소할 수 있는…"]

매년 증가 추세인 무연고 사망자는 2020년부터 지난해 8월까지 2만 명이 넘습니다.

애도의 순간만큼은 차별이 없게, 공적 지원이 강화돼야 한다는 지적이 나옵니다.

KBS 뉴스 김성숩니다.

촬영기자:김재현/영상편집:신남규