해커vs니퍼트, PO 1차전 에이스 대결

NC 다이노스와 두산 베어스가 한국시리즈 진출을 향한 첫 대결에서 각각 외국인 에이스 카드를 꺼내 들었다.

오는 18일 창원 마산구장에서 열리는 KBO 포스트시즌 플레이오프 1차전의 선발투수로 NC는 에릭 해커(32)를, 두산은 더스틴 니퍼트(34)를 내세운다.

김경문 NC 감독과 김태형 두산 감독은 17일 마산 종합운동장 올림픽기념공연장에서 열린 플레이오프 미디어데이 행사에서 이같이 선발투수를 예고했다.

김경문 감독은 "해커는 팀에서 올해 너무나 잘해줬기 때문의 팀의 성적도 잘 나왔다"며 "1선발로서 두산을 제압하면 저희에게 찬스가 올 것이라 생각한다"며 해커를 선택한 이유를 설명했다.

김태형 감독은 "니퍼트가 부상으로 시즌 내내 좋은 모습을 보이지는 못했지만 마지막과 준플레이오프에서 좋은 모습 보여줬고, 줄곧 두산의 에이스 역할을 해왔기 때문에 잘해줄거라 믿는다"고 밝혔다.

해커는 정규시즌에서 19승 5패, 승률 0.792로 다승·승률 부문 1위를 차지하고 평균자책점은 3.13으로 양현종(KIA·2.44)에 이어 2위에 오르는 등 올 시즌 KBO리그 최정상급 활약을 펼쳤다.

올 시즌 두산을 상대로는 3경기에 등판해 2승 1패, 평균자책점 2.18을 기록했댜. 마산구장에서는 19경기에서 11승 3패로 승률 0.786을 거둔 믿을 수 있는 카드다. 마산 평균자책점은 3.61이다.

그러나 포스트시즌에서의 기억은 좋지 않다. 해커는 지난해 LG 트윈스와의 준플레이오프에 1차례 선발 등판해 3⅓이닝 동안 5피안타(2피홈런) 3실점(3자책)을 하고 패전했다.

작년(8승 8패)보다 2배 이상의 승을 챙기며 NC의 에이스로 도약한 해커가 가을 야구에서도 일취월장한 모습을 보일지가 관건이다.

두산 니퍼트는 올해 잦은 부상으로 6승 4패, 평균자책점 5.10의 성적으로 정규시즌을 마쳤다.

올해 NC를 상대로도 마산구장에서 한 차례 등판해 5⅔이닝 7실점(6자책)으로 무너진 기억이 있다.

그러나 후반기 들어 부상 여파를 완전히 털어낸 모습을 보이면서 에이스 면모를 되찾았다.

지난 10일 잠실구장에서 열린 넥센 히어로즈와의 준플레이오프 1차전에서도 선발 등판해 7이닝 동안 3안타 6탈삼진 2실점으로 마운드를 지키며 제 몫을 다했다.

장수 용병인 니퍼트는 포스트시즌 경험이 풍부하다는 것도 장점이다.

니퍼트는 올해 준플레이오프를 포함해 총 9차례 가을야구 경기에 나섰다. 2013년에는 한국시리즈에서도 2번 마운드에 올랐다. 포스트시즌 통산 성적은 1승 1패 1세이브, 평균자책점 4.57이다.

후반기 상승세를 이어나가 관록으로 NC를 기선제압하는 것이 니퍼트의 플레이오프 1차전 임무다.