허망한 8강 좌절 리틀 태극전사 ‘내일이 있다’

한국 17세 이하 축구 대표팀의 세계를 향한 도전은 16강에서 끝났다.

한국은 29일(한국시간) 칠레 라 세레나의 라포르타다 스타디움에서 열린 2015 국제축구연맹(FIFA) 17세 이하(U-17) 월드컵 16강전에서 벨기에에 0-2로 져 탈락했다.

비록 8강 진출에 실패했지만 '한국 축구의 미래'로 불리는 이번 U-17 대표 선수들은 이번 대회를 통해 값진 경험을 했다.

먼저 스페인 프로축구 명문 FC바르셀로나에서 뛰는 이승우(17)는 벨기에와 16강전에서 페널티킥 실축의 아픔을 맛봤다.

U-17 대표팀에서 가장 돋보이는 스타 플레이어였던 그는 이번 대회에서 한 골도 넣지 못하고 고개를 숙였다.

이승우는 조별리그에서는 공격에서는 상대 수비를 끌고 다니면서 동료 선수들에게 기회를 만들어주고 수비에도 적극적으로 가담하며 호평을 받았으나 '지면 탈락'인 토너먼트 첫 경기에서 부진한 모습을 보였다.

그러나 FIFA 주관 대회 국가대표로 출전한 경험을 바탕으로 앞으로 성인 대표팀에서도 활약할 가능성을 엿봤다.

또 브라질과 경기에서 결승골을 터뜨린 장재원(17·울산현대고)과 기니를 상대로 후반 추가 시간에 극적인 득점을 올린 오세훈(16·울산현대고)도 빼놓을 수 없는 이번 대회의 '깜짝 스타'들이다.

수비형 미드필더인 장재원은 브라질과 조별리그 첫 경기에서 브라질 공세를 육탄방어하며 기회를 엿보다가 후반 34분에 천금 같은 결승골을 꽂았다.

또 오세훈은 후반 45분에 교체 선수로 들어가 추가 시간에 통렬한 왼발 중거리포를 터뜨리며 키 190㎝가 넘는 장신 스트라이커로서의 발전 가능성을 확인했다.

최진철 감독의 '용병술'도 이번 대회 내내 화제였다.

브라질과 1차전에서 이상헌(17·울산현대고)이 그라운드에 들어가자마자 득점의 발판을 마련했고 기니와 2차전 때도 '오세훈 카드'가 적중하며 2연승의 밑거름이 됐다.

최진철 감독은 앞으로 연령대별 대표팀을 키워나갈 지도자로서 자질을 인정받은 대회였고 선수들 역시 2018년과 2022년 월드컵의 주역으로 자라날 선수들로 기대를 모으고 있다.

2007년 한국에서 열린 17세 이하 월드컵에서도 우리나라는 조별리그 탈락의 부진을 겪었으나 당시 대표팀이었던 김승규(울산), 한국영(카타르SC) 등은 지금 성인 대표팀의 주축으로 성장했다.

'리틀 태극 전사'들이 오늘 패배에 좌절하지 않고 앞을 보고 더 달려나가야 하는 이유다.