조범현 “달라진 팀워크가 우승 이유”

프로야구 KIA 타이거즈를 12년 만에 정규리그 1위에 올려놓은 조범현(49) 감독은 24일 정규리그 1위를 확정하고서 "우리가 갖춘 실력 이상을 발휘해서 우승했다"며 감격스러워했다.
2007년 6월 배터리 코치로 KIA 유니폼을 입은 조 감독은 24일 군산야구장에서 열린 히어로즈와 경기에서 이기면서 프로야구 사령탑이 된 뒤 처음으로 정규리그 1위에 올랐다.
조 감독은 "팀을 처음 맡았을 때 선수들의 팀 의식이 부족하다는 것을 가장 크게 느꼈는데 올해 선수들이 팀을 생각하는 쪽으로 많이 바뀌었고 목표 의식도 분명해졌다"며 달라진 자세를 우승의 원동력으로 꼽았다.
팀 최고참 선수인 이종범에 대해서도 "(이)종범이도 3할을 치고 싶었을 테지만 자신을 희생하면서 모범을 보여줘 후배들에게 귀감이 됐다"며 고마움을 전했다.
그는 "시즌 초반 채종범, 이용규 등 주전 선수들의 부상 때문에 힘들었지만 시즌 후반으로 갈수록 타 구단과 비교하면 주요 선수들이 다치지 않았던 것이 좋은 성적을 거둔 요소가 아닌가 싶다"고 분석했다.
이어 "시즌 초반 6선발 로테이션을 했는데 계획과 달리 투수들 컨디션이 좋지 않아서 좀 바꿔볼까 생각했던 적이 있었고 시즌 후반 시작 때 선수들 컨디션을 걱정했는데 연승으로 시작해 다행이었다"고 정규리그 1위를 확정하기까지 힘들었던 과정을 되돌아봤다.
후반기 시작과 함께 11연승을 거두는 등 8월 한 달 동안 20승을 올릴 수 있었던 배경에 대해 조 감독은 "가을캠프부터 꾸준히 강도 높은 체력훈련을 소화한 게 큰 도움이 됐다"고 밝혔다.
그는 남은 기간 한국시리즈를 차분히 준비해 어떤 팀이 올라오더라도 우승할 수 있도록 하겠다고 각오를 밝혔다.
"SK, 두산, 롯데의 준플레이오프와 플레이오프를 관찰해 팀의 장단점을 분석.대비하겠다"며 "세 팀 중 어떤 팀이 올라오더라도 상대팀 컬러에 맞게 대비할 것"이라고 말했다.
조 감독은 "내일 경기가 끝나면 훈련 일정을 곧 잡을 것"이라면서 "한국시리즈 투수 운용은 정규시즌과 크게 달라질 것이 없겠지만 윤석민의 컨디션 회복이 필요할 것"이라고 강조했다.
조 감독은 경기 뒤 인터뷰에서 "며칠 전 살아있는 두꺼비가 출근하려는 데 방에 들어와 있더라. 누가 갖다 놓았는지 그냥 제 발로 들어왔는지 모르지만 주변 사람들이 두꺼비가 길조라고 하던데 그대로 됐다"고도 말했다.
조 감독과 선수단은 경기 뒤 25일 경기가 열리는 광주로 곧장 내려갔다.
조 감독은 "오늘 수고한 스태프들과 삼겹살이라도 구워 먹어야겠다"며 환한 웃음을 지었다.